Probabilmente la più bella saga mai apparsa nell'universo del fumetto e dell'animazione giapponese. Una saga di tale successo da divenire fornace di una interminabile serie televisiva, dai canoni stilistici e d'animazione in continua mutazione e miglioramento, colpire l'industria della gadgettistica con decine di CD musicali e prodotti di largo consumo di ogni genere, dai cerotti al ramen istantaneo, e soprattutto di fare sognare e tenere in ansia migliaia di appassionati in tutto il mondo. L'opera nasce dalla geniale mente di Akira Toriyama nel 1987 e viene pubblicata su Jump Comics dalla più prestigiosa casa editoriale nipponica: la Sueisha. Con all'attivo il demenziale 'Dr. Slump e Arale', Akira Toriyama, appoggiato dal suo Bird Studio, incomincia a serializzare questa nuova serie prendendo spunto forse più dal Conan di Miyazaki che dalla leggenda cinese di Goku, il presuntuoso scimmiotto di pietra che aveva già ispirato varie avventure animate nipponiche. Il tratto rotondeggiante e il costante umorismo disarmante basato sull'ingenuità' del protagonista unito alla sua 'super-forza' seguono la stessa linea delle fantastorie del Villaggio Pinguino. E se Goku non fosse un gradasso ma un completo sprovveduto? Probabilmente Akira Toriyama e' rimasto divertito da questo paradosso, e ha dato vita così alla prima serie di una saga molto più lunga. Partita come parodia del panorama nipponico dell'universo dei cartoni nipponici, dove il maestro di arti marziali e' un pervertito donnaiolo, il misterioso predone un timidone, al posto del saggio bonzo troviamo una ragazzina viziata, Dragonball andrà ben oltre alle gag esilaranti che ruotano attorno alla ricerca delle magiche sfere del drago, e i Tenkaichi Budokai, i tornei di arti marziali, non saranno solo più il pretesto per dar vita alle più esilaranti scene di lotta mai conosciute, ma saranno teatro di scontri decisivi. E così mentre Goku cresce insieme agli amici e i nemici che incontra il fumetto cresce con lui, e con il suo pubblico. Il tratto da sinuoso e rotondeggiante si fa piu' aspro, geometrico e dettagliato, a tratti persino 'spigoloso'. Il fisico di Goku si e' potenziato combattimento dopo combattimento, allenamento su allenamento, e ha un po' abbandonato la sua spensieratezza, avendo come spada di damocle più di una volta il destino del mondo. Lo stacco dalla precedente parte della storia e' tale da rivoluzionare completamente il taglio della serie televisiva, che diviene 'Dragonball Z', sebbene nel fumetto non avvenga una vera e propria divisione. Lo scenario del mondo tracciato da Toriyama si allarga a dismisura, toccando i regni ultraterreni e galassie lontane. Goku dovrà crescere di pari passo con nemici sempre più potenti, in grado perfino di distruggere mondi nel giro di pochi istanti, e così assistiamo a sue vere e proprie 'trasformazioni'. Il livello degli scontri sembra non toccare mai un limite. E' così che, dopo la minaccia del terribile Cell, il nemico più potente mai incontrato fino ad allora dai guerrieri Z, le redini del fumetto passano a Gohan, il primo genito di Goku allevato da Piccolo, un demone suo antico rivale. E in questa serie spicca ancora una volta la genialità e il talento di Akira Toriyama, che ora ironizza perfino sui personaggi da lui creati. L'autore e' riuscito a rendere i duri guerrieri dello Z protagonisti di divertentissime situazioni, e a trasformare viceversa Satan, uno spaccone opportunista che utilizza i media per spacciarsi per il vero salvatore del mondo, in una figura di riflessione sulla natura dell'uomo di chapliniana memoria. Ha ragione Dr. Slump nell'affermare che non esiste al mondo una persona più geniale di lui se non Akira Toriyama! Quindi la saga si conclude con uno dei migliori e più epici finali mai apparsi in una avventura disegnata. L'apice della coralità. A salvare il mondo in fondo siamo anche noi, deboli esserucci terrestri che però possono spartire con gli eroi la solidarietà e un atto di fede e di coraggio. E qui si conclude il manga di Dragonball, dopo più di dieci anni di tavole realizzate stoicamente dal nostro disegnatore a molla. Ma ormai Dragonball e' diventato un business troppo grande per poter essere fermato, quasi come Star Trek, che e' sopravvissuto egregiamente alla morte di Gene Roddenberry. (Il suo nome vuole ugualmente dire Uccel di bosco, non e' strano?) E' su questi presupposti che nasce Dragonball GT, dove il tutto viene azzerato... e grazie ad un clamoroso malinteso Goku ritorna bambino... All'inizio la saga doveva riacquistare i suoi tratti più umoristici... ma il pubblico ha subito spinto i produttori a cambiare direzione, di modo tale che a farla da padrone sono ancora scontri sempre più potenti. Molti personaggi del passato vengono ripescati o riportati in vita, ma ciò non deve essere visto come un reciclo di idee... e' stato dato semplicemente al pubblico ciò che realmente desiderava, ed e' stato fatto nella maniera più originale ed entusiasmante possibile, con una qualità nei disegni e nelle animazioni riscontrabili fino a quel momento solo negli OAV, e giustificando inoltre molti dei punti rimasti irrisolti in Dragonball Z. Uno degli elementi che ha reso grande la saga di Dragonball, oltre alla coerenza di una mondo che non infrange mai le proprie regole, sono stati i personaggi, fra i migliori mai caratterizzati in un manga. Basti ricordare che Trunks, un misterioso guerriero giunto dal futuro, colpì talmente tanto i cuori dei fan nipponici da scalzare Nausica nelle classifiche dei personaggi più amati che appare in Animage, che troneggiava al primo posto da otto anni. Akira Toriama ha affidato il suo manga alla popolarità di personaggi che sono tutti ugualmente comprimari, ed e' per questo che noi, a nostra volta, vi rimandiamo a loro.